曹鹏是1944年参加革命的新四军老战士、老共产党员，曾在著名的莫斯科柴可夫斯基音乐学院求学的他，更是新中国指挥界承上启下的关键人物。在他的指挥生涯中，创造了许多个“第一”：第一个在海外举办“中国交响乐作品专场音乐会”，首次把《梁祝》等推向国际舞台；率上海交响乐团第一次走出国门，代表中国走向世界舞台；指挥上海歌剧院首次在我国舞台上演出外国全场歌剧《蝴蝶夫人》；率领上海乐团大型演出团首次出国访问，并成功指挥纪念柴可夫斯基诞生150 周年的演出。

如今，已经91岁的他，依然活跃在大剧院、音乐厅、机关、学校，一面指挥着乐队，一面为听众做着讲解，当他轻灵挥动指挥棒的时候，他那惊人的感染力，不但感染了整个乐队，也同时感染了整个剧场……他深切体会：“音乐之入人也深，其化人也速”，音乐具有无可替代的作用。当前社会上的诸多弊病，追其根，均在于缺少文化和道德修养，而要弥补这个缺陷，需要几代人的努力。他想趁有生之年为交响乐的普及多做点工作，上海城市交响乐团、上海学生交响乐团、上海城市青少年交响乐团……但凡上海有水准、有名气的业余和学生交响乐团，大都是他一手创办或训练出来的。一年365天，他恨不得有635天，为普及和传播交响乐服务。不计报酬、不遗余力，无论严寒酷暑还是狂风暴雨，他准时出现在各个排练厅，连续几小时站在那里，不放过每个音符。

2005年，曹鹏创办了首个非职业的上海城市交响乐团。乐团以服务社会为己任，向大众敞开音乐艺术的大门，这不仅是一个普及高雅艺术的团体，更是用音乐播撒爱心的团体。曹鹏就像一盏明灯，将他们从四面八方吸引过来，从陌生到熟悉，从业余到准专业。经过十年打磨，“城交”几乎每个月都会举行至少一场正式的大型演出：从星期广播音乐会、市民音乐会等公益普及性演出，到频频参加国际交流演出。

不仅于此，曹鹏带着这支队伍，传播的更是城市的良知，城市的文明。乐团非常在乎慈善公益事业，不仅仅是开一场音乐会，更重要的是普及高雅音乐。曹鹏说，我所做的一切，就是普及音乐，让大家感知“爱”。

2008年，上海市慈善基金会与上海曹鹏音乐中心成立了“天使知音沙龙”——关爱自闭症的项目。沙龙汇聚了200多名青年志愿者，组成慈善义工队，用手中的乐器为自闭症患儿服务，帮助他们逐渐走出孤独。

8年，“音乐启蒙”坚持下来，奇迹发生了：“孩子们不仅能安静地听完整场音乐会，还学会了打击乐，铜管乐，小提琴。”曹鹏亲自操刀改编乐曲。然而，又有多少人知晓，为了让这些孩子学会简单的演奏，曹鹏和“城交”的志愿者花了多少心血。

至今，在曹鹏倡导下，沙龙每周六在黄浦区青少年活动中心活动、连续六年举办上海市“爱耳日”公益音乐会及“爱在城市·关爱自闭症慈善音乐会”，参加上海市慈善基金会《知识改变命运》专题报告会的演出；连续四年学雷锋日他带领志愿者和自闭症孩子们到上海市慈善基金会众仁服务中心开展“用音乐和爱回报社会”演出。让孩子们获得了社会的尊重。

在第五届“爱在城市”慈善音乐会的现场，“上海市教育发展基金会曹鹏教育基金”正式揭牌，为筹建自闭症专门学校发起募捐。

他坚持的音乐要为公益慈善服务的观点，深深影响了身边的人。

曹鹏用音乐关爱帮助自闭症患儿的行动受到国务院副总理刘延东的高度肯定，她来电：欣闻第五届关爱自闭症慈善音乐会在上海举办，谨表衷心祝贺并向各位热心公益的艺术界人士表示感谢！曹鹏老先生耄耋之年仍亲自指挥，身体力行参与公益，令人感动和敬佩！自闭症儿童是需要特殊关爱的群体。给予其尊重、关怀、理解、支持和爱，营造一个帮助他们成长成才、融入社会的环境，是全社会的共同责任。希望各位艺术家奏响公益之乐章，用艺术开启孩子心灵，传递社会关爱，为自闭症儿童健康成长点燃希望。

已故音乐泰斗贺绿汀在曹鹏从艺50周年时曾特撰专文祝贺：“随着时间的推移，人们才会理解曹鹏这种长期不懈的努力本身的真正价值。这不仅是一种纯粹的艺术力量，还是一种纯粹的人格力量，只有具有神圣使命感的人才会有这样巨大的人格力量。”（上海市文明办供稿）